아이가 감기에 걸린 뒤 한참이 지나도 코가 막혀 있거나 누런 콧물이 계속 나온다면 부모 입장에서는 걱정이 커질 수밖에 없다. 특히 밤마다 코를 골거나 입을 벌리고 자는 모습까지 보인다면 단순 코감기로만 보기 어려운 경우도 있다.

실제로 봄철과 환절기에는 “감기가 자주 반복된다”, “축농증이 자꾸 재발한다”라며 병원을 찾는 소아 환자들이 늘어난다. 단체생활이 많은 유치원·학교 환경 특성상 바이러스 감염이 잦은 데다, 알레르기 비염이나 부비동염이 함께 있는 경우도 적지 않기 때문이다. 소아 부비동염에 대해 대전선병원 이비인후과 장희상 전문의의 도움말로 알아본다.

부비동염은 코 주변 빈 공간인 부비동에 염증이 생기는 질환이다. 감기 이후 자연스럽게 회복되는 경우도 많지만, 염증이 남아 콧물이 오래 지속되고 코막힘이 반복되기도 한다. 특히 아이들은 성인보다 부비동 구조가 완전히 발달하지 않아 염증에 더 취약할 수 있다.

대표적인 증상은 누렇고 끈적한 콧물, 지속적인 코막힘, 기침, 후비루(콧물이 목 뒤로 넘어가는 증상) 등이다. 밤에 코를 심하게 골거나 입으로 숨 쉬는 습관이 생기기도 한다. 수면의 질이 떨어지면 낮 동안 피곤함을 느끼고 집중력이 저하되는 모습으로 이어질 수 있다.

문제는 아이들이 자신의 증상을 정확하게 표현하지 못하는 경우가 많다는 점이다. 단순히 “입맛이 없다”, “자꾸 피곤해한다”, “유치원이나 학교를 자주 쉰다”는 모습으로 나타나기도 해 부모가 놓치기 쉽다는 것이다.

또 최근에는 아이 진료를 위해 병원을 찾았다가 부모 역시 만성 비염이나 부비동염 증상을 함께 확인하는 사례도 늘고 있다. 계절이 바뀔 때마다 반복되는 재채기와 코막힘을 단순 피로로 여기고 지나치는 경우가 많기 때문이다.

장희상 전문의는 “부모와 아이가 비슷한 생활환경과 알레르기 요인을 공유하는 경우가 많아 가족 단위로 생활습관을 점검하는 것도 도움이 된다”라며, “반복되는 코막힘과 코골이를 단순 감기로 여기기보다, 아이의 수면 상태와 생활 변화를 함께 살펴보는 것이 중요하다”고 조언했다.

소아 비염과 부비동염을 예방·관리하기 위해서는 실내 먼지와 진드기 관리, 적절한 습도 유지, 충분한 수면과 수분 섭취가 중요하다. 무엇보다 증상이 반복된다면 방치하기보다 정확한 진료를 통해 원인을 확인하는 것이 필요하다.